La Tecnología Asistiva (AT) es cualquier objeto, equipo, sistema, producto, adaptación y servicio cuyo propósito es el de suplir, aumentar, mantener o mejorar las capacidades funcionales de las personas con discapacidad para realizar todas aquellas actividades que de otra forma no podrían hacer. Consiste en aplicar diversos instrumentos, programas, herramientas, máquinas o sistemas; y cuyo objetivo es el de aumentar,mantener o mejorar las habilidades presentes en las personas para compensar todas las limitaciones existentes acorde con su condición de discapacidad, ya sea de índole motriz, sensorial o cognitiva. La Tecnología Asistiva (AT) está dirigida en proveer al paciente de cualquier edad y sexo de compensaciones funcionales en las áreas en las que presenta algún tipo de limitación o discapacidad.

¿Para qué sirve la Tecnología Asistiva?
El objetivo primordial de la Tecnología Asistiva es el de proporcionar a la persona acceso a todos los ambientes, para que así el individuo logre alcanzar su autonomía, productividad, independencia, mayor participación y, con ello, reforzar su autoestima y calidad en general. La AT, trata en lo posible, cubrir las necesidades básicas de las personas con discapacidad. Proporciona seguridad en todas las actividades que realiza y facilita que los recursos usados, puedan ser llevados a todos los espacios en los que participa, como los comunicadores, la silla de ruedas, entre otros. El uso de los servicios, equipos o adaptaciones de Tecnología Asistiva permiten que, desde edades tempranas, se aprenda a conocer el entorno, se logre mayor y mejor acercamiento a actividades de interés, como en la participación en las reuniones familiares, escolares, sociales, entre otras; dando mayores oportunidades de "Ser" fuera del consultorio.

Objetivos Generales de la Tecnología Asistiva:
  • Aumentar la Calidad de Vida, permitiendo a la persona con discapacidad tener control  sobre su ambiente.
  • Proveer acceso a las Telecomunicaciones (Tics), para ser competitivo en la escuela y trabajo.

Beneficios del uso de Productos de Apoyo de Tecnología Asistiva:
  • Aumenta la calidad de vida de la persona afectada.
  • Aumenta su grado de autonomía.
  • Mejora su respuesta ante situaciones imprevistas o de emergencia.
  • Facilita el desarrollo social y laboral de la persona afectada, mejorando sus posibilidades de comunicación y de realización de sus actividades de la vida diaria.
  • Mejora su autoestima, dado que comprueba que puede realizar un elevado número de tareas, sin requerir la ayuda de una segunda persona.
  • Incrementa el deseo de mejorar en su proceso de rehabilitación, ya que el paciente siente compensados sus esfuerzos, con la obtención de mejoras funcionales en su vida diaria.
  • Reduce la necesidad asistencial de la persona afectada, mejorando su calidad de vida y la de su entorno (familiares, cuidadores).
  • Reduce el costo asistencial cuando es necesaria la ayuda de una segunda persona, tanto en el entorno familiar como en el de una residencia.

Consejos a los Padres:
Nunca es demasiado pronto para considerar usar la Tecnología Asistiva. Algunos bebés con discapacidades físicas, por ejemplo, se benefician realmente de la interacción temprana con juguetes que funcionan por interruptor o switch. He aquí algunas de las sugerencias para evaluar a una persona con discapacidad por profesionales especializados en Tecnología Asistiva:

   • Cuando la discapacidad limita la interacción con el medio ambiente e interfiere con el aprendizaje experiencial o empírico.  La Tecnología Asistiva se puede usar para facilitar el acceso físico al medio ambiente (por ejemplo,  juguetes que se activan por switch, scooters, touch windows, entre otros.)

   • Cuando existe una brecha entre las habilidades de comunicación receptivas y expresivas. La Tecnología Asistiva facilita y puede ayudar a las personas a comunicarse, a través del uso de switch o interruptores programables, diversos dispositivos de comunicación electrónicos, entre otros.

    • Cuando un individuo baja su rendimiento escolar, en relación a sus pares. Por ejemplo, si una persona se le dificulta, por diversos motivos, la actividad de escribir y es muy lento, laborioso o difícil de entender o leer sus escritos; éste podría beneficiarse con el uso de un dispositivo de procesamiento de textos, ya que esto puede sustituir a la escritura a mano. Esto permitirá al individuo mantener el nivel, con los demás, en términos de la expresión escrita.

     • Cuando una discapacidad física obstaculiza el potencial educativo/vocacional  de un individuo. AT puede proporcionar el acceso a los lugares de trabajo, por ejemplo, al permitir que una persona con Baja Visión aprenda a utilizar un lector de pantalla y el de procesamiento de textos y pueda hacer tareas administrativas que de otro modo serían imposibles.

  • Cuando una discapacidad está impidiendo la independencia individual de una persona. A veces la AT puede ser usada para permitir a una persona con una discapacidad a funcionar de forma más independiente. Por ejemplo, poder tener una silla de ruedas permite a una persona ser independiente, ya que puede trasladarse sin necesidad de tener a alguien que la empuje.

¿Hasta cuándo se usa la Tecnología Asistiva?
Al ser recursos alternativos o aumentativos, la mayoría de las veces se utilizan de por vida, pero deben tener la flexibilidad de modificarse de acuerdo con el desarrollo natural de la persona: un comunicador podrá ir aumentando en cantidad de mensajes o en su complejidad de acuerdo con la edad o necesidades del usuario.

Es importante saber cuáles son los equipos o estrategias que se requieren, tomando en cuenta que la condición presentada por la persona no tiene cura o porque en esa condición es mejor compensar que remediar. Ejemplo: una buena silla con el adecuado posicionamiento y un comunicador no van a curar a un niño con diagnóstico de Parálisis Cerebral, sino que van a ofrecer alternativas que le permitirán mayor participación y un mejor desarrollo general, en todo sentido. A veces, quizá pueda existir cierta reserva en cuanto si esos equipos en vez de aumentar la funcionalidad lleven a la persona a la desmotivación, pero ocurre lo contrario; por ejemplo, un niño que utiliza un comunicador con imágenes puede verse motivado por  la interacción alcanzada y  ser esto un elemento detonador de una mejor comunicación, existiendo o  no el  lenguaje oral, abriendo  la posibilidad de interactuar en otros contextos además del familiar y el escolar. Otro ejemplo es la utilización de  procesadores de palabras por  parte de niños con dificultad para escribir, ya que al tener otras alternativas que les permitan obtener orden, limpieza y legibilidad en sus apuntes, lograrían mayor aprendizaje, mejorar su autoestima y obtener un mejor aprovechamiento de los conocimientos.